Это внутренний радужный слой раковины некоторых моллюсков. Свое название получил за способность создавать перлы (жемчужины) и дословно с немецкого переводится как «мать перла». Благодаря необычным декоративным свойствам перламутр возведен в ранг самоцветов наряду с такими ювелирными камнями, как тигровый глаз, обсидиан, авантюрин.
Внутренний слой перламутра состоит из тончайших пластинок-кристалликов минерала арагонита (углекислого кальция). Пластинки расположены параллельно поверхности раковины и соединены между собой органическим веществом конхиолином. Красота перламутра зависит от толщины чешуек арагонита - чем они меньше, тем он ярче. Когда внутрь раковины попадает посторонний мелкий предмет, например, песчинка, перламутр обволакивает и его. Так рождается жемчужина, но ее блеск ярче блеска перламутра на раковине, поскольку из-за формы жемчужины чешуйки располагаются на ней иначе.